美國總統當選人拜登政權交接團隊8日下午發布新聞稿表示,拜登將提名曾任美軍中央司令部司令的退役陸軍上將奧斯丁(Lloyd Austin)出任國防部長;這項人事案若獲國會通過,奧斯丁將成為美國史上首位非洲裔國防部長。拜登投書大西洋月刊(the Atlantic),解釋為何選擇奧斯丁接任國防部長,這則文章的副標題為「我們需要一個通過試驗的,且能應對當前面臨挑戰的領袖」。
拜登提到自己過去擔任副總統期間訪問中東,及後來兩人在白宮戰情室共事,他親眼見證奧斯丁的指揮能力,凸顯奧斯丁是真切且通過試驗的美國軍人和領導人,拜登也讚許奧斯丁有冷靜的人格特質。
拜登表示,根據規定,美國法律官員,軍職人員退役7年才能出任國防部長,但奧斯丁僅4年多,希望國會能比照美國總統川普提名自己的第一個國防部長馬提斯(Jim Mattis)一樣,豁免奧斯丁,允許其出任國防部長。
拜登說,「鑑於當前美國面臨的巨大且緊急的挑戰和威脅,奧斯丁必須很快被確認提名。」
拜登表示,下任防長必須立即承擔起分配新冠疫苗的後勤支援挑戰;奧斯丁過去負責美國從伊拉克撤軍,這可是美國陸軍過去60年來最大的後勤行動。
拜登表示,下一個國防部長將必須確保現役軍人及其家人,能自過去20年來戰爭中,保持安康和復原;下任防長必須確定部隊反映並促進國家的多樣性,若奧斯丁就任,他將會確保同袍都能得到尊嚴與尊重,包括非裔、拉丁裔、亞裔、原住民、女性和跨性別族群LGBTQ。
拜登說,過去伊斯蘭國(Islamic State)成為伊拉克和敘利亞的威脅,危及美國人民及盟友安全時,奧斯丁領導美國中央司令部,策劃及執行擊敗ISIS的行動。
拜登團隊表示,奧斯丁服役40餘年,成就卓越、備受尊敬且充滿開拓性,奧斯丁在2016年退役,是美國史上首位擔任中央司令部司令的非裔美國人,若獲國會同意,也將成為首位非裔防長。
拜登團隊表示,若這項任命獲得國會同意,奧斯丁將執行拜登的國防和軍事優先事項,包括確保國家安全,協助新冠疫苗分配,恢復美國同盟,應對氣候變遷造成的安全威脅,推動美國軍隊現代化,為未來衝突作好準備。
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