國內女性乳癌發生率 10 餘年來上升了 8成，為女性癌症發生率排名第 1 位，每年超過10,000人罹患且每年有1,600人死於乳癌，而且台灣婦女乳癌亦有年輕化的趨勢，好發在 45-64歲間。乳癌對國人的威脅可見一斑！ 然而，乳癌的篩檢率，卻不似子宮頸抹片的普遍，在全面推動乳癌篩檢之前，根據國健署統計顯示，國內50-69歲婦女接受乳房攝影的比例只有7％，換言之，不到一成的婦女接受過正式乳癌篩檢。以上現象，非常值得民眾警惕！
以美國經驗來看，從1975-1990年間，乳癌的死亡率每年約增加0.4％，但從1990-2000年間，則變成每年減少了2.3％，原因除了治療方法的進步外，廣泛且成功的推廣篩檢性乳房攝影實為最重要的原因。
相較於歐美，台灣婦女乳癌的年齡校正後發生率（age-adjusted incidence）較低，但根據和信醫院的研究顯示，罹患乳癌的台灣婦女有下列特色：年紀較輕、臨床表現惡性且預後較差。台大季瑋珠教授等人的研究發現，台灣婦女的乳癌，是否有轉移至淋巴結比腫瘤本身大小更為重要。事實上，台灣婦女多在摸到乳房腫塊（乳癌二期以上）才就醫，因此乳癌五年存活率常在70％ 以下。
高危險群包括有家族史（家裡有兩位以上的近親於50歲前罹患乳癌）、晚生育（30歲後生第一胎）、無生育、長期使用荷爾蒙替代療法（超過3年以上）、有基因突變（BRCA1和 BRCA2）和食用高脂食物等等；當然還有許多找不出原因的原發個案。
簡而言之，目前醫學界認為乳癌主要與遺傳與荷爾蒙的關聯較大。高危險因素越多，罹患乳癌的機率越大。一位婦女終其一生罹患乳癌的機率，目前可用精密的電腦程式算出。若罹患乳癌的機率過高，有些醫師會建議該婦女乾脆接受預防性乳房切除(prophylactic mastectomy)，以杜絕心腹大患。
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