完成在亞丁灣和索馬利亞海域護航使命後直接轉入環球訪問任務的中國海軍第20批護航編隊,3日抵達美國東海岸的佛羅里達州五月港(Mayport),開始對美國五天的訪問,希望在中美兩國最近關係緊張之際,建立互信。中國駐美大使崔天凱和當地華僑當天到軍港迎接,美國東南地區海軍司令、海軍女少將瑪麗.傑克遜也為中國海軍編隊舉行隆重歡迎儀式。
中國海軍編隊訪問佛州軍港,是雙方早已安排的海軍交流計畫。但美國「拉森號」驅逐艦在南海的中國人造島礁12海里範圍巡航,引起兩國關係緊張,因此中國海軍編隊這次訪問引發外界高度關注。
中國海軍編隊由「濟南號」導彈驅逐艦、「益陽號」導彈護衛艦和「千島湖號」綜合補給艦組成,編隊指揮官東海艦隊副參謀長王建勛表示,三艘艦在完成護航任務後轉為環球訪問,在抵美之前,先前已訪問非洲和歐洲等國。
王建勛說,這次訪問和兩國官兵的會面,將加深兩國和兩國海軍的關係,加強兩國海軍在太平洋和大西洋的合作,增進兩國的互信,打造兩軍的新關係。
三艘中國軍艦是3日上午8時20分開始,以益陽艦、濟南艦和千島湖艦的順序依次駛入海港,水兵和身穿黑色戰鬥服的特戰隊員,在三艘軍艦的甲板上整齊列隊。
來自傑克森維爾地區的數百名華人歡迎中國海軍,他們揮舞兩國國旗,舞龍隊在碼頭表演,佛州中國商會會長表示,見到中國軍艦特別星奮。
美海軍東南地區司令傑克遜表示,歡迎王建勛率領的中國海軍編隊和全體官兵,希望佛州陽光撫平兩國海軍可能存在的歧見。她說:「無論兩國的文化存在什麼差異,在海上服役的水兵都有他們的共同利益。貴國海軍編隊的這次訪問和雙方的友好互動,將加強我們的友誼和相互了解。」
濟南艦和益陽艦是中國海軍新一代艦,艦上導彈發射系統閃閃發光。訪問期間,中國官兵將參觀聖奧古斯汀市和迪士尼世界,到商店購物,5日將與美國海軍舉行籃球、足球和拔河友誼賽。
王建勛表示,他和美國東南地區海軍司令傑克遜的背景相同,兩人都曾擔任驅逐艦艦長,「但中國海軍很少有女軍官和女將軍,她是中國海軍同行的榜樣,我向她表示敬意」。
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