愛做菜的人談起童年對食物的記憶多半有講不完的話題。原以為蔡依珊也是如此，畢竟家裡經營餐飲事業，理應從小就對美食有所啟蒙。不料她卻說「其實小時候我不愛吃飯，比較愛吃零食。」生長在三代同堂的大家庭，她與父親的口味大相逕庭；「爸爸喜歡吃偏軟糯的飯，但我不愛軟飯的口感，每次上餐桌前都先用零食填飽肚子，吃飯時頂多夾一點青菜。」正因如此，她在國小期間一直長不高，讓母親蔡陳娟娟有點擔心。後來逐漸長大，有次她隨家人去旅行發現「原來白飯這麼好吃！」才開始激發她對食物的興趣。
在加拿大留學期間，蔡依珊開始學做菜，由此開啟了她的料理之路。或許是骨子裡有著對美食狂熱的基因，她把做實驗的執著精神帶進廚房。不僅買了多本食譜研究、定期收看烹飪節目，到朋友家作客吃到好吃的菜餚，也會請朋友分享自己的拿手菜。第一次下廚就挑戰炒飯和三杯雞。後來她開始嘗試西式料理，烹調方式多元的義大利麵成為她的最愛。「義大利麵看似容易，但從醬汁到麵條軟硬度，處處是學問。」她一開始喜歡放入大把佐料，覺得這樣比較豐富。做久了才發現義大利麵的精髓是簡單「只要選一瓶好的橄欖油加上幾瓣新鮮蒜頭、配上新鮮的食材，就可以做得很好吃。」
從學生時代鍛鍊出的好廚藝跟著蔡依珊一路從加拿大、美國回到台灣，也收服了先生的胃。她笑說「因為紅醬配肉或海鮮都很適合，我先生很愛我煮的紅醬義大利麵。」不僅另一半喜歡，兩個孩子對媽媽煮的菜也十分捧場。她分享「很多小孩都不喜歡吃青菜，我左思右想後靈機一動，先熬一鍋雞湯，湯滾後加入青豆、紅椒、馬斯卡邦起司（Mascarpone cheese），再放入煮到半熟的蝴蝶麵，讓麵吸飽湯汁，利用雞湯香氣蓋過蔬菜和起司的味道，孩子們都吃得好開心。」
隨著孩子逐漸長大，蔡依珊的烹飪功力也受到更多考驗。兩個小孩有時會要求她做一些他們想吃的東西。她記得有一次他們要求做布丁，她就去找網站食譜照著做，果然做出美味布丁。但孩子們對媽媽做的料理也不是全部買單。前陣子蔡依珊挑戰熱狗麵包，特地買麵粉回家自己揉麵糰再搭配市售的熱狗，不料孩子嚐過以後開玩笑說「還是外面賣的熱狗比較好吃」，讓她大嘆煮婦難為。
懂吃也愛吃 從主婦變身職場女強人 愛吃也懂吃的蔡依珊，去年擔任紅豆食府餐飲集團旗下即食新品牌「炆久之芯」創意總監，從家庭主婦搖身一變成為職業婦女。她比喻經營事業就像養小孩「一般媽媽在懷孕期間總會做許多準備，比方看育兒書籍、上親職課程、詢問親友經驗…等。但孩子出生後必須隨著孩子的變化不斷調整作法，多一點彈性，才不會讓自己被卡住。」
療癒食物 最愛自家蜜芥水果 正因如此，她會透過運動、閱讀、找朋友談心來紓壓。「很多媽媽在職場上受了滿腹委屈，回家還是硬ㄍㄧㄣ著照顧老公、小孩，結果壓力累積到最後爆炸。與其如此，不如一開始就向家人坦承妳的狀態，讓家人知道妳需要時間放鬆。媽媽們不需要把自己逼得太緊。」
將「吃」視為人生一大樂事的蔡依珊，偶爾也會在孩子睡著後下廚慰勞自己。她最愛的療癒食物是把起司、火腿和自家產的蜜芥水果夾進烤土司。有時懶得開火則會切幾片起司搭配蜜芥水果。「我也喜歡鹽酥雞，不過怕胖，久久才吃一次。」她吐吐舌。
談媽媽經 懷孕是成長契機 大部分女人在懷孕生子以後都會經歷一段自我調適的時期。蔡依珊認為，身為一個母親，我們其實擁有遠比自己想像中更強大的力量。「只要妳有堅定的信念、願意發掘自己的強項，孩子反倒可以成為推動妳成長的契機。透過當媽媽的過程，妳更加認識自己，對自己扮演的各種角色有了更深的自覺，這是非常難能可貴的經驗。」
扮演引導角色 讓孩子自己找答案 雖然當媽媽的年資已屆10年，但作為母親角色，蔡依珊坦言自己仍在不斷學習、調整。過去她常常告訴孩子該這樣做、該那樣做，但她發現硬把自己的想法塞給孩子，孩子不一定能夠全部吸收。相反的，如果給孩子緩衝時間，引導他說出內心想法，孩子其實會自己找出答案。「打個比方，很多時候我們和朋友說心事，並不是要得到一個明確的建議，而是透過『說』這個動作整理腦中的思緒，把藏在心裡的答案找出來。教育孩子也是如此。當孩子出現問題，你應該給予孩子足夠的信任，讓他有空間去思考、釐清想法，而不是直接告訴他該怎麼做。」
料理激發熱情 是生活&情感寄託 不少人結婚幾年以後會對家庭生活產生倦怠感。但對戀家的蔡依珊而言，家人反倒是她生活的動力來源。炆久之芯其中一款商品「義式高粱茄汁醬」的研發靈感便是來自老公喜歡吃的Vodka sauce（伏特加醬汁）。「Vodka sauce是一種義式茄汁醬，在茄醬收汁時淋上Vodka提味。有次我在研發醬汁時突然想到何不用高粱取代伏特加？結果身旁的人試吃後都讚不絕口，促成了這款商品誕生。」孩子的童言童語也常啟發她的創意。「小孩尚未被社會框架限制，總會從許多奇妙的角度觀察事情，我常常因為孩子無心的一句話看到不一樣的風景。」
蔡依珊一路走來總是帶著開朗的笑容迎接挑戰。她透露，自己維持正向思考的祕訣其實很簡單，就是吃得好、睡得好，在狀態不好時坦然接受自己的樣子，給自己多一點空間。在平凡生活中，蔡依珊藉由料理激發自己對生命的熱情。食物對她的意義不僅僅是填飽肚子，更是生活和情感的寄託。她用一顆簡單而真誠的心，為家人及朋友提煉幸福的醍醐味。
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