| 許多青少年可能會說，「長大後」要解決大問題。不過，對於「雷傑納隆科學獎」（Regeneron STS）的3位優勝者來說，他們已經毋須等待，且已著手協助人類迎接更好的生活與未來。 被喻為「少年諾貝爾獎」的雷傑納隆科學獎上月13日在華府舉行頒獎典禮，3位18歲的美國高中生從全美555所中學共1800位參賽者中脫穎而出，分別獲得15萬美元（約合台幣443萬元）到25萬美元不等的獎金，將與大學及企業實驗室合作，實現他們的研究計畫。 冠軍 以數學模式預測農作疫情 冠軍得主是18歲的紐約市亨特學院附屬高中生福雷斯特（Benjamin Firester），他研發的數學模式可預測馬鈴薯晚疫病（Potato Late Blight），藉此預防農損並預測疾病傳播的時間與地點，適時阻止災難發生並減少農藥用量。 福雷斯特說：「我想做一個可以用到數學的計畫，並希望研究成果能以某種方式直接對人類帶來正向影響。」福雷斯特因此選定造成馬鈴薯枯萎的「馬鈴薯晚疫黴」，這種以孢子傳播的真菌在1840年代，是造成近100萬人餓死的主因，當時這場大饑荒又因此稱為「愛爾蘭馬鈴薯饑荒」。 馬鈴薯晚疫黴不只侵害馬鈴薯，也會感染番茄，威脅美國緬因州到俄亥俄的大量農作，甚至威脅全球糧食安全。這個基因組配有額外的DNA，可快速擊潰宿主植物的任何防禦，並在將近75%的基因組中，生成、複製DNA且快速進化，從而在短時間內轉化出可攻擊宿主植物的基因。 福雷斯特運用他的數學專長打造一個電腦模組，根據風向及馬鈴薯晚疫黴孢子目前集中的位置，預測孢子可能擴散的方向，警告附近農場，「你可以及早消滅疾病且防止它擴散」。他希望這類數據可協助農人知道哪些區域的哪個時段亟需噴灑殲滅馬鈴薯晚疫黴的化學藥劑，消除空氣中的孢子；相對的，當感染風險降低，就可減少這些有害農藥的用量。 亞軍 電子菸液會讓細胞焦慮 亞軍得主是18歲的賓州石榴石谷高校學生納塔莉．奧洛夫斯基（Natalia Orlovsky），她得知電子菸可賣給青少年或孩童後，感到相當震驚。她認為，電子菸雖然被視為比傳統菸草捲來得安全的商品，但她仍懷疑電子菸究竟是否真正安全。 為查明真相，奧洛夫斯基在培養皿中測試細菌和人類細胞對菸液及尼古丁的反應，結果發現菸液會讓細胞產生與焦慮有關的化學物質，即便是沒有尼古丁成分的電子菸液，也會讓細胞出現類似反應。 奧洛夫斯基說，雖然這項研究局限於細胞，而非人體，「但因為可能適用於人體，所以需要更多研究」。她說：「電子菸或許確實比香菸安全，但不代表它無害。」 （好讀周報醒您，吸菸有害健康） 季軍 準確偵測透納氏症 美國科羅拉多州櫻桃溪高校的18歲學生伊莎妮．辛赫（Isani Singh）結合她對數學及生物的熱忱，用以研究好發於女性的「透納氏症」（Turner Syndrome）而獲得季軍。 透納氏症是一種罕見疾病，患者會遺失性染色體「X染色體」的一部份或全部；此染色體帶有與卵巢發育及身高生長相關的基因。醫生可透過分析染色體來研判患者是否罹患透納氏症，若為X染色體短臂缺失會導致矮小，長臂缺失則造成卵巢功能衰退。 辛赫研發了一套追蹤人類胚胎X染色體的測驗，藉此找到X染色體缺失的部分。她可以準確指出指示細胞做出反應的特定基因，透納氏症患者的這種基因比較不活躍。辛赫說她在一場會議上結識透納氏症患者，產生情緒上的連結，「當你認識了病患，很難放棄」。辛赫希望她的研究成果可以幫助治療更多受透納氏症所苦的病患。 | 
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