美國國防部長卡特十四日在馬尼拉表示,美軍船艦已首次與菲律賓共同巡邏南海,而參與美菲「肩並肩」聯合軍演的一部分美軍將繼續留在菲律賓到月底,未來還會有其他美軍和軍備輪派到菲國。美菲在幾周前簽定安全協定,允許美軍輪派到菲國五個基地。這樣的安排可避免美國增加在菲國的常駐軍,亦可展現兩國增加安全合作,以反制中國大陸在南海的行動。
卡特在與菲律賓國防部長蓋茲敏的聯合記者會上說,「上個月我們在南海展開了共同巡邏」,他並宣布,二百七十五名參與「肩並肩」演習的美軍將留在菲律賓至本月底,未來並將增加在菲國輪替的美軍及裝備。
卡特說:「美軍將例行性地、定期地駐防在此地,我們做的事,可追溯到幾十年前的模式,我們應盟邦的邀請。」
美國國防部表示,美菲在三月進行第一次南海的共同巡邏,第二次在本月初,未來會是例行性的,但未說明巡邏地點。
美國最近與日本共同巡邏南海,但美軍與盟邦共同巡邏仍不尋常。
在一九九二年之前,美軍在菲國有常駐基地,菲國參院一九九一年表決通過把美軍趕出菲律賓。
現在美國增派駐菲的兵力,勢必會在南海升高與北京的緊張情勢。
卡特表示,美軍的行動無意挑釁任何人,相反地,「我們試圖降低此地區的緊張情勢」。不過,蓋茲敏表示,他預期「駐防在此地的美軍將嚇阻中國人不友善的行動」。
兩天前,菲律賓駐美大使庫西亞請美國協助說服大陸不要在菲國附近的黃岩島大興土木,當地是菲國漁民重要的漁場。庫西亞說,菲律賓沒有能力阻止大陸在黃岩島建設。
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