教廷高層消息人士十四日表示,教宗方濟各已簽字批准延長與中國大陸之間的主教任命協議,為期兩年,且內文並無更動,不會把香港納入協議範圍。
這項為期兩年的臨時協議於二○一八年十月廿二日生效,允許教宗就主教人選擁有最終決定權,但即將屆期。消息人士透露,若大陸方面也同意延長效期,協議就照原樣繼續實施,而一般認為中方不會有異議。
這名不願具名的消息人士說:「我們認為,謹慎的做法是再延長兩年。」他表示,參與協議事宜的教廷官員提議延長效期,方濟各也同意。
路透報導,亞洲部分天主教徒擔心大陸向教廷施壓,要把香港納入延長協議範圍內,但這名消息人士否認此事,表示協議內容「沒有更動」,但協議文本並未公開。大陸今年實施港版國安法,加強介入香港。
大陸外交部發言人趙立堅上周表示,中方也很希望延長協議,「雙方將繼續保持密切的溝通和磋商,持續推動改善關係的進程」。
教廷國務院長帕洛林十四日表示,他認為北京會想延長協議,他也如此希望。
大陸天主教會過去分為政府允許的「愛國教會」和效忠於梵蒂岡的「地下教會」,分裂超過五十年,但現在兩者都承認教宗為天主教會最高領袖。
消息人士說:「與一個把宗教視為干預的無神論共產政權打交道並不容易,但有協議總比沒有好。」
大陸憲法雖保障宗教自由,但近年北京政府加強箝制宗教,認為宗教威脅到中共權威。
批評者認為,這種現象讓梵中協議成了笑話。最不吝提出諍言的天主教香港教區榮休主教陳日君,就曾指責教廷出賣地下教會,辜負了被迫害的天主教徒。
關注中國事務的教廷新聞刊物「亞洲新聞」負責人柏納多神父表示:「可以理解梵蒂岡想延長協議,畢竟一九四九年之後雙方就沒有對話。現在梵蒂岡至少手握一絲希望,儘管微乎其微。」不過他指出,梵中協議「目前收效不多,希望教廷對中方有更高要求」。
許多人認為,這項協議是教廷與中方斷絕外交關係超過七○年後重修舊好的前兆。若真如此,可能影響梵蒂岡與台灣的關係。但消息人士說:「梵中邁向外交關係正常化的道路會非常、非常漫長。」
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