談起癌症，一般人聞之色變，除了早期發現予以手術切除較能根治之外，就只能靠放射治療、化療以及近幾年的標靶治療等，而且通常不能痊癒，只能延長壽命。最近幾年來在癌症治療的領域上掀起了另一股治療的新希望，可能是新的突破，那就是癌症免疫療法。
諮詢/張元吉（美國約翰霍普金斯大學腫瘤科教授）;撰稿/藍弋丰（科技新報醫療組主筆）、許金川（本會董事長、臺大醫學院內科名譽教授）
免疫療法 能讓腫瘤縮小或消失
過去許多偏方總是宣稱可以讓腫瘤自動縮小或消失，但是並無實際效果，只是造成病人延誤治療，最後終於發現情況不對而就醫時，腫瘤已經擴大到難以處理；然而，最近發展出來的免疫療法（免疫檢查點抑制劑療法）初步的研究結果顯示，有不少病人腫瘤縮小，少部分患者甚至消失，無怪乎全球大藥廠競相投入研發。
事實上，利用人體的免疫系統來殺死癌細胞是古老就有的觀念，在1890年美國有一位醫師 William Coley發現他有一位肉瘤的病人在一次嚴重的細菌感染之後，腫瘤居然不見了，他大膽提出感染可以引發身體的免疫反應進而對抗腫瘤的觀念，於是他嘗試將處理後的死菌注射到病人體內來引發免疫反應，並發表了幾個成功的案例，但由於不被正統醫學認可，之後就沒有人繼續嘗試，而免疫療法治療癌症也就缺乏學者繼續研究。
大約20多年前，美國國立癌症中心的醫師Rosenberg嘗試將病人的血球抽出後分離T細胞，然後在試管中將之活化，再打回病人血液中，用以治療皮膚黑色素瘤的病人，結果有少數病人腫瘤明顯變小或消失，但由於副作用太大，而且有效的案例極少，因此之後也就很少學者做此方面的研究。
免疫治療的原理
人體免疫系統會殺死細菌、病毒、寄生蟲等外來病原菌，這是眾所皆知的事情，但是對於人體內產生的癌細胞為何人體的免疫系統不能將之殺死，這是個謎題，因此許多科學家嘗試利用各種方式來強化免疫系統，使之能發揮殺死癌症，這些治療方法統稱為癌症的免疫療法，包括下列幾種方法：...《閱讀全文》
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